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    自崇祯元年起，大明北方灾异不断。崇祯元年大旱，三年大饥，五年大饥。六年大水，七年秋蝗、大饥。从中原至西北，赤地千里，寸草不生。百姓流离失所，饿殍盈野。陕西巡按马懋才在《备陈大饥疏》上说，百姓争食山中的蓬草，蓬草吃完，剥树皮吃，树皮吃完。只能吃观音土，最后腹胀而死。

    辽东的后金又连年寇边。朝廷对灾区不仅没有赈济，反而要变本加厉征税。官逼民反。无数活不下去的饥民揭竿而起，北方遍地烟尘，糜烂千里，生民涂炭。

    崇祯六年十一月，西北农民军大批渡过黄河，杀入河南地区。

    崇祯七年七月，后金二次入塞，蹂躏宣府、大同一带。

    崇祯八年正月，高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、混十万、九条龙、左金王、改世王、横天王、顺天王、过天星、射塌天等十三家七十二营农民军聚会荥阳，高迎祥部将李自成提出“分兵定向、四路攻战”之方略。之后，高迎祥、张献忠、李自成率部南下凤阳，掘了大明皇室的祖坟，焚毁朱元璋曾经出家的皇觉寺，杀宦官六十余人，斩中都守将朱国相，掳走无数奇珍异宝。朝廷上下举国震惊，朝野不少有识之士都在暗暗叹息：这大明朝怕是要完。

    随着大批的流民、缙绅、富户向南方逃难，和谐太平的广州城反倒增添了一份畸形的繁荣。元老院的产业紫明楼、紫诚记、大世界等生意兴隆。同时，一批批生计无着的难民被海船运往临高，享受元老院的雨露恩泽。

    果子已经烂透，趁他病要他命，元老院在这个节骨眼上发起广东攻略，等于是在这虚弱的病人身上又重重的插上一刀。从心底里，孟贤还是挺同情紫禁城里的崇祯皇帝的――这种明知不可救药还要拼命维持局面的苦处，一般人难以体会。

    然而孟贤一点也高兴不起来。身为德隆银行的行长兼中央储备银行广东分行的行长，他是元老院在广东这个新区的金融战线上的主帅。维持住新区的财政和金融稳定，是他责无旁贷的事情，因而觉得压力沉重。

    这艘船的货舱里，装满了他刚刚从财政省香港仓库里提取的新货币。20万元不同面额的银币：这批银币主要是半元和20分的辅币。1元币不多。主要是用作进入广州之后军队和行政机构的办公开销之用。毕竟1元币有七钱多白银重，按照目前广东市面上的白银购买力来说有点太高了。

    银币之外便是20箱纸币，同样大多是辅币。面额总计有一百万元。这些钱就是元老院广东大区政府的“开办费”。不仅如此，还得用它来设法维持住市面上的金融稳定。

    香港的造币厂还在继续铸造银币，临高的印刷所的印钞机也在继续转动，然而他知道可用的资源是有限的，他必须尽快为这个新鲜出炉的政权找到财源。

    “一脸忧国忧民的表情，有心事？”旁边传来了打趣的声音。

    “西吧，我是一身重担喘不过气来，忧屁个国。”孟贤转过身来，旁边的人正是刘三。他是这次受民生劳动省的委派，负责新区的卫生工作。之所以会选择一位中医，大约是考虑到元老院没多少现代医学的物资可以支援新区，还是先来能土法上马的中医药。
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